生长在水边的“剪刀草”，做菜、入药都很好，炖肉最好吃，你家乡有吗？
家乡人勤快又聪明，田垛沟渠旁杂草芜根理得光荡，铺上断砖碎瓦，从村里走到田边，脚上都不沾一滴泥，他们就像园林工人美化城市一样装点自己的乡村。
稻田旁，水渠边，还见缝插针地栽上了慈菇，随处可见。
慈菇，为泽泻科、慈菇属多年水生草本植物，有纤匐枝，枝端膨大而成球茎，第二年春即由此而生新株。叶变化极大，沉水的狭带形，浮水的常为卵形或近戟形，突出水面的戟形。通俗的说法更像剪刀，故又名剪刀草。
慈菇花的造型有点像禅杖，可知它是超凡脱俗的花儿。一寸左右就环绕着三根小枝，向外面伸展着，一圈一圈，从底部往上，宝塔状。每个小枝的末梢都有三个花球，或开或苞。花形像极了水仙，几难分辨。三个白色的花瓣像银台，一撮黄色的花蕊像金盏，金盏银台说的是水仙花，也是慈菇花。
我常常这样猜想，慈菇与水仙至少应算近亲。只不过慈姑更见野气和清纯。郑板桥在《扬州竹枝词》里说：“千家养女先教曲，十里栽花算种田。”在故乡栽花与种田分得并不那么清。种慈菇也算栽花。
慈菇是一个像放大尺寸的蝌蚪，圆圆的头部（其块状根茎），就是可以当菜吃的部分。慈菇表皮为淡黄色，皮很薄，用竹片就能轻松刨去表皮，露出洁白如玉、肉质脆嫩。对于广东的客家人来说，吃慈菇，意味着过年，或者说过年的餐桌上更大可能出现慈菇炖肉的美味佳肴。
不过，慈菇可是一个嫌贫爱富的主，如果它与素菜一起烹饪，整盘菜就会有一种令人难以下咽的苦涩，若与肉一起烹饪，则会变得油滋滋地鲜香可口。有名家文章可以佐证，汪曾祺在《咸菜茨菰汤》中写道：“我小时候对茨菰实在没有好感。这东西有一种苦味。”“我到沈从文老师家去拜年，……师母张兆和炒了一盘慈菇肉片。沈先生吃了两片慈菇，说：“这个好！格比土豆高。”
还有，清朝末代皇帝溥仪在《我的前半生》中记载道，当年在宫中用膳时，在至少三十道御膳中，顿顿都有“慈菇烧肉”这道菜，因为味道独特，百吃不厌，可见溥仪对慈菇情有独钟。
历代以来，关于慈菇吟咏甚多，如元稹“小片慈姑白”，陆游“掘得慈菇炊正熟，一杯苦劝护寒归”等。宋代《尔雅翼》还谓“岁有闰，则生十三子”。明代《群芳谱》描述较具体：“茎干似嫩薄，又似三棱苗，甚软，其色泽青绿，每丛十余，内抽出一两茎，上分枝开小百花，四瓣，蕊深黄色。根大者如杏，小者如栗，色白而莹滑。五六七月采叶，正二月采根。煮熟味甘甜，时人以作果。”
这里有必要说一下的是，慈菇之名历来有争议，因有人写“慈菇”，也有人写“茨菰”。全国科学技术名词审定委员会确定的术语作“慈菇”。《现代汉语词典》等均首选“慈菇”。“慈菇”这个名字是怎么得来的呢？《本草纲目》说：“慈菇，一根岁生十二子，如慈姑之乳诸子，故名。”
其实李时珍说慈菇一根生12子也不完全正确，有些一根可结15个之多，通常少者也不会少于6个。
慈菇不仅是美味爽口的菜肴，也是很好的药膳。中医认为，慈菇性微寒，味苦，具有解毒利尿、防癌抗癌、散热消结、强心润肺之功效。有助于治疗肿块疮疖、心悸心慌、水肿、肺热咳嗽、喘促气憋、排尿不利等病症。
其药用价值，历代本草多有记载，其中《本草纲目》称慈菇能“达肾气、健脾胃、止泻痢、化痰、润皮毛”。《唐本草》：“主百毒，产后血闷，攻心欲死，产难衣不出，捣汁服一升”。《滇南本草》：“厚肠胃，治咳嗽，痰中带血或咳血”。《福建药物志》：“治乳腺结核、骨膜炎、睾丸炎”。《福建民间草药》还记载，慈菇花外用“治一切疔疮”。慈姑花适量，用冷开水洗净，捣敷患处。
如今，每当慈菇一上市，我总会情不自禁地买一些，回家红烧，家人似乎只是礼节性地挟上几片尝个鲜。但对我来说，慈菇佐酒，不仅仅是美味，而是保健食材了。