支原体是一种不同于细菌和真菌的另一类微小病原体，是已知的可以自由生活的最小生物，也是最小的原核细胞。它是一种比病*大、比细菌小的原核微生物，它们的突出特点是没有细胞壁。因而细胞柔软，形态多变，具有高度多形性。在电镜下观察支原体细胞，可见具有细胞膜，细胞内有核糖体、RNA和环状DNA。支原体广泛存在于土壤、污水、昆虫、脊椎动物及人体内，是动植物和人类的病原菌之一。衣原体也是一种原核微生物，比病*大比细菌小，但有细胞壁，广泛寄生于人类、哺乳动物和鸟类，它与病*一样，必须寄生在宿主细胞中才能存活。其中生殖道感染以沙眼衣原体为主，是导致性病最常见的细菌之一。感染沙眼衣原体时，也不一定有症状，其在男性中可导致尿道炎、附睾炎、前列腺炎等，而在女性中可导致盆腔炎性疾病、异位妊娠、不孕等。
